La sugerencia de que el polen del maíz Bt podría matar las larvas de la mariposa monarca galvanizó el interés del público por los efectos de los cultivos transgénicos en el medio ambiente.La larva monarca es el estadio biológico de oruga de uno de los aborígenes de América del Norte más coloridos y familiares, la mariposa monarca. Las larvas se alimentan únicamente de las hojas del algodoncillo, planta que comúnmente se encuentra en hábitat naturales y campos cultivados. Como su alimentación no incluye plantas de maíz, las monarcas no son organismos perseguidos en el sistema de control de las plagas de insectos en un campo de maíz. Sin embargo, como miembros del orden de los lepidópteros (mariposas diurnas y nocturnas) son sensibles a los venenos que afectan a esos insectos. Un lepidóptero que constituye una plaga, el barrenador europeo del maíz, es el principal blanco de las toxinas Cry1 de Bt presentes en las variedades de maíz transgénico.
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